Historia y descripción
Fundación y orígenes
El Cairo, capital de Egipto y una de las ciudades más grandes y dinámicas del mundo árabe, tiene una historia que abarca milenios. Aunque la ciudad moderna se fundó en 969 d. C. por los fatimíes, sus raíces se remontan a asentamientos anteriores a lo largo del Nilo, como Menfis, capital del Imperio Antiguo (hacia 3100 a. C.), y las ciudades vecinas de origen griego y romano, como Babilonia de Egipto.
Al-Qahira: la fundación fatimí
En 969 d. C., el general Yawhar al-Siqilí fundó Al-Qahira («La Victoriosa») como capital del califato fatimí. La ciudad se concibió como un centro político y religioso chií, con una planificación urbanística avanzada. Durante el dominio fatimí, El Cairo se hizo famoso por sus mezquitas, escuelas e instituciones culturales.
Una de las construcciones más representativas de este periodo es la Mezquita de al-Azhar (foto de arriba), hoy una de las universidades islámicas más importantes del mundo y un símbolo del saber religioso suní.
Dominación ayubí y mameluca
En 1171, Saladino (Ṣalāḥ al-Dīn), fundador de la dinastía ayubí, convirtió El Cairo en un centro del sunismo e hizo construir la célebre Ciudadela de El Cairo, una imponente fortaleza que dominaba la ciudad. La ciudadela fue sede del gobierno durante siglos.
Durante el periodo mameluco (1250-1517), El Cairo alcanzó su apogeo como centro comercial y cultural del mundo islámico. Se embelleció con mezquitas, madrazas y palacios, muchos de los cuales todavía se pueden ver hoy, como la Mezquita del Sultán Hassan y el Jan el-Jalili, un mercado histórico animado e intrincado.
Dominación otomana y declive
En 1517, El Cairo fue conquistado por los otomanos y perdió su condición de capital autónoma: pasó a ser una provincia del Imperio. Aunque siguió siendo un centro importante, la ciudad entró en un periodo de relativo declive económico y cultural.
Renacimiento con Mehmet Alí
Con la llegada de Mehmet Alí a principios del siglo XIX, El Cairo vivió una transformación radical. Mehmet Alí modernizó Egipto, construyó infraestructuras y trató de hacer de El Cairo una capital moderna. Bajo su mando y el de sus sucesores se introdujeron edificios de estilo europeo y se crearon barrios nuevos, como Ismailía (hoy el centro moderno).
El Cairo moderno
Durante el periodo colonial británico (1882-1952), El Cairo siguió creciendo y desarrollándose. Tras la independencia, la ciudad se convirtió en el símbolo de la modernidad y del nacionalismo árabe bajo el liderazgo de Gamal Abdel Nasser.
Hoy El Cairo, con sus 10,2 millones de habitantes, es una metrópolis más que desbordante.
Museos
Enumeramos a continuación los principales museos de El Cairo y de Guiza y otros museos de la capital egipcia que merecen atención.
Museos principales
- Museo Egipcio de El Cairo (o Museo de Antigüedades Egipcias)
Plaza Tahrir, Downtown Cairo Abierto en 1902, alberga más de 120.000 piezas del antiguo Egipto. Algunas piezas clave, como el tesoro de Tutankamón y la célebre máscara funeraria de oro, se han trasladado al GEM. Está dividido cronológicamente: salas amplias en la planta baja con sarcófagos y estatuas monumentales; primera planta temática con arte amarniense, estatuas de parejas reales y obras maestras de materiales combinados.
- Gran Museo Egipcio (GEM)
Guiza Nuevo coloso museístico situado junto a las famosas Pirámides. Tras la apertura parcial de 2023, abrió por completo el 1 de noviembre de 2025. Presume de espacios innovadores, más de 100.000 objetos, incluidas todas las colecciones de Tutankamón, y estatuas titánicas como la de Ramsés II. - Museo Nacional de la Civilización Egipcia (NMEC)
Fustat, El Cairo Viejo Abierto en 2021, cuenta toda la historia egipcia, de la prehistoria al presente, con focos temáticos. Sala de las momias reales: alberga 22 momias célebres (entre ellas Seti I y Hatshepsut), trasladadas aquí desde el Museo Egipcio. - Museo de Arte Islámico
Calle Port Said, Bab al-Jalq, El Cairo Histórico (o Islamic Cairo) Uno de los museos más importantes del mundo en arte islámico, con más de 100.000 piezas: caligrafía, cerámica, tejidos, vasijas, vidrios, astrolabios y manuscritos. Reconstruido tras los daños de un atentado en 2014 y reabierto en 2017. - Museo Copto
Cementerio de San Jorge, El Cairo Viejo Fundado en 1908, alberga la colección de arte copto (cristiano-egipcio) más rica del mundo: iconos, tejidos, manuscritos y piezas del periodo tardoantiguo al medieval, incluidos los códices de Nag Hammadi.
Otros museos
- Museo de Arte Moderno Egipcio Zamalek, isla de Gezira, El Cairo Situado dentro del complejo de la Ópera, este museo reúne una colección de pinturas y esculturas de artistas egipcios de los siglos XX y XXI. Es una buena opción si quieres hacer una pausa de las piezas antiguas y sumergirte en el arte contemporáneo local.
- Museo de la Cerámica Islámica
Zamalek, isla de Gezira, El Cairo Está en el Palacio del Príncipe Amr Ibrahim y es una joya que celebra el rico patrimonio cerámico egipcio del siglo VII al XIX, con colecciones que van del periodo fatimí al mameluco y al otomano. Ha reabierto hace poco, tras largas restauraciones. - Museo Egipcio de los Tejidos Calle Al-Muizz, El Cairo Histórico (o Islamic Cairo) Primer museo textil de Oriente Medio, con una colección que cubre desde el antiguo Egipto hasta la época otomana.
- Museo Gayer-Anderson
El Cairo Histórico (o Islamic Cairo) Un museo encantador, alojado en una antigua casa otomana espléndidamente conservada, cerca de la Mezquita de Ibn Tulun, en el centro histórico. - Museo del Palacio Manial Isla de Roda (o isla de Rawda), El Cairo Viejo Antigua residencia del príncipe Mohammed Ali Tawfik, con una espléndida arquitectura morisca y colecciones de mobiliario y recuerdos.
- Museo Umm Kulthum
Isla de Roda (o isla de Rawda), El Cairo Viejo Un poco más al sur del Palacio Manial, a orillas del Nilo, este museo está dedicado a la legendaria cantante egipcia Umm Kulthum, icono de la música árabe, y conserva sus efectos personales y sus grabaciones. - Museo Beth el-Umma (o Museo Saad Zaghlul) Garden City Un museo histórico alojado en la antigua residencia del líder nacionalista Saad Zaghlul. Expone sus objetos personales, fotos y documentos históricos, y ofrece una mirada sobre la vida de uno de los padres de la independencia egipcia y sobre la villa de principios del siglo XX que lo alojaba.
Mapa
Si necesitas un mapa en papel de la ciudad y del delta del Nilo, puedes comprarlo por internet en Amazon.
Dormir en El Cairo
» Descubre los mejores hoteles – o también b&b y apartamentos – dónde alojarte en El Cairo o en Guiza que hay en Booking.com. Puedes usar los muchos filtros disponibles para acotar la búsqueda según tus preferencias o buscar directamente sobre el mapa.
Te recomendamos consultar también nuestra página sobre dónde dormir en El Cairo: explica cuáles son las mejores zonas para alojarse en el Gran Cairo y cuáles conviene evitar, y valora, con pros y contras, si es mejor dormir en El Cairo o en Guiza.
Vuelos a El Cairo
» Busca los vuelos más baratos a El Cairo, comparando las tarifas de distintas aerolíneas con el práctico comparador del propio Booking.com
—
Imagen destacada: detalle de la Mezquita de al-Azhar, El Cairo, Egipto.
Dominio público